학교 스트레스

인간은 외부 환경과의 접촉 과정에서 다양한 스트레스를 경험하게 되는데, 특히 장기간의 학교생활을 거쳐야 하는 학생들에게는 학교 환경이 스트레스의 중요한 원인이 된다. 그러나 스트레스가 반드시 부정적인 영향을 미치는 것은 아니다. 적정 수준의 스트레스는 인간의 성장을 위한 원동력이 되기도 하며, 반대로 스트레스가 전혀 없는 상태는 활동력을 저하할 수 있다. 불쾌한 환경에서 누적되는 부정적인 스트레스는 개인의 정신과 행동에 장애를 주고 그 정도가 심해지면 정신질환 및 신체질환으로 발전하기도 한다. 학생들은 학교생활을 통한 학업 성취 과정에서의 성취욕, 학업 실패로 인한 좌절, 학업 성취에 대한 경쟁의식, 선생님과 친구들과의 인간관계, 그 밖에 부적절한 학교 환경 등으로 스트레스를 경험하게 된다. 일반적으로 스트레스는 크게 심리적인 입장에서 자극으로서의 스트레스, 반응으로서의 스트레스, 자극과 반응 간의 상호작용으로서의 스트레스 세 가지 관점으로 이해되고 있다. 청소년의 스트레스 유발인자를 인지발달 과정 스트레스, 자아 중심성 스트레스, 자립성 확인 스트레스, 자아정체성 발달 스트레스, 신체적 스트레스의 다섯 가지로 분류하였다.

• 인지발달 과정 스트레스 : 인지구조에 의해 외부 세계에 대한 새로운 시각과 비판을 가지며 기존의 가치와 규범에 대한 저항하는 과정에서 청소년들이 스스로 유발하게 시키는 스트레스를 의미한다.
• 자아 중심성 스트레스 : 청소년기에 접어들면서 유아기나 아동기 때의 자아 중심성과는 또 다른 자아 중심성으로서 심리적 특징이 나타나 스트레스를 유발하게 시킨다는 것이다. 고도의 인지발달에 의한 사고로 타인이나 대상에 대해 객관적인 사실마저도 추상화시키게 되므로, 스스로 판단과 단정으로 슬퍼하기도 하고 즐거워하기도 하며, 더 나아가 역설적인 생각으로 스트레스를 받게 되기도 한다.
• 자립성 확인 스트레스 : 청소년으로 성장한 학생들이 자신 특유의 독립된 개체를 찾으려는 경향이다. 즉, 부모나 보호자, 간섭자들에게서 벗어나 자신만이 누릴 수 있는 문화가 가치 있다고 생각하여 이상적인 세계에 대한 모델을 만들어 놓으려 한다.
• 자아정체성 발달 스트레스 : 자신에 대한 인식을 시작함으로써 자아정체성이 형성되는 과정에서 경험하게 되는 스트레스를 의미한다. 스스로에 대한 인식은 새로운 불안을 초래하여 현실과 이상 사이의 자아 불균형이 생기고, 자신에 대한 타인의 인식과 자기 인식 사이에 생기는 차이가 자아정체성의 확립을 어렵게 하고, 그 과정에서 스트레스를 겪게 된다.
• 신체적 성숙 스트레스 : 청소년기에 급격히 나타나는 신체 발달이 인지발달이나 성격 발달과 균형을 이루지 못하여 불안과 초조감을 갖게 되고, 그 때문에 경험하게 되는 스트레스를 말한다. 청소년기는 유아기나 아동기에 비해 양적·질적으로 급격한 신체적 발달이 일어나면서 이성을 의식하고 사춘기 고유의 특성을 보인다.

한편, 청소년뿐만 아니라 아동의 경우에도 학교에서 다양한 스트레스를 경험하게 된다. 처음으로 학교생활을 시작하는 아동은 가장 먼저 학교 환경에 대한 적응에 의해 스트레스를 경험하게 되고, 일부 학생들의 경우 전학을 하게 되어 새로운 환경에 적응하는 과정에서 스트레스를 받기도 한다. Field(1984)는 전학 아동에 대한 연구를 통해 전학 아동의 공상, 신체적 접촉, 부정적인 언어 사용, 감정적·흥분적 행동, 심장 박동률, 질병의 발생률 등이 증가하였고 식사 습관과 잠버릇까지 변하였다는 연구 결과를 밝힌 바 있다. 또한 아동의 능력이나 적성에 따라 특정 교과에 대한 성취와 관련된 스트레스도 보고되고 있다. 예를 들어, 읽기 능력의 부족 때문에 생기는 불안, 수학 문제를 푸는 과정에서 시간적 압박, 실수에 대한 부끄러움 등이 아동 스트레스의 원인으로 제시되었다. 이처럼 시험 불안에 의한 스트레스는 학교생활 중에서 가장 현저하게 나타나는 스트레스 요인이다. 이것이 인지 과정과 과제 수행, 걱정과 정서상의 문제, 생리적 반응 등의 부정적 반응을 일으킨다는 연구들이 보고된 바 있다. 학교 스트레스 연구 결과를 종합한 Sears와 Navin(1983)은 등교 불안, 불량 학생, 전학, 교사와의 갈등, 높은 성적과 상을 받기 위한 경쟁, 수업 중 여러 사람 앞에서 발표나 보고, 학부모의 학교 성적에 대한 무관심, 학습장애, 숙제, 형제들보다 우수해야 한다는 강박감, 친구의 놀림, 학업 성취에 대한 부모의 기대, 시험에 대한 걱정, 친구들보다 우수한 능력을 발휘해야 한다는 부담 등의 다양한 요인을 보고하였다. 이러한 원인에 의해 발생하는 아동의 학교 스트레스 요인을 분석한 결과들에 따르면, 아동이 학교에서 경험하게 되는 스트레스 요인은 성취 관련 요인, 공부 문제, 학문적 자아 개념 등의 공부 관련 요인과 교사 관계, 친구 관계 등의 대인관계 관련 요인으로 나누어 볼 수 있다. 이처럼 스트레스 요인이 학생들에게 직접적인 영향을 미치고 있으며, 더욱이 신체적·정서적으로 성숙 과정에 있는 아동기와 청소년기에는 성인들의 입장에서 사소하게 느껴지는 일들을 스트레스로 느낄 수도 있다는 사실에 대하여 교사의 이해가 요구된다.