영재의 정의

Person, Child, Book

우리는 읽기 능력이 뛰어나고 이해력이 좋거나 비상한 기억력을 지니고 있으며 풍부한 상상력과 창의적인 특성을 보이는 학생들을 종종 볼 수 있다. 흔히 영재(gifted)라고 부르는 이러한 학생들 또한 앞서 살펴본 낮은 능력의 학생들과 마찬가지로 보통 학생과는 다른 교육 프로그램이 있어야 한다. 개개인이 가지고 있는 잠재력을 능력을 지닌 영재 학생에 대한 이해와 지원은 어쩌면 당연할 수도 있다. 학생들의 능력을 정상분포 곡선으로 나타낸다면 가장 오른쪽 부분에는 능력이 매우 뛰어난 학생들이 분포된다. 그들은 일상적인 교수활동 이상의 특별한 교육 프로그램이 요구되는 학생들이다. 이러한 학생들이 보이는 영재성에 대한 기준이나 정의가 다양하게 제시되고 있지만, 영재성을 구성하는 능력과 행동이 무엇인지에 대해서는 전문가들 사이에 대략적인 합의가 이루어져 있다. 특히, 1978년 미국에서 제정된 영재 아동에 대한 법률을 살펴보는 것은 영재에 대한 좋은 기준을 제공할 것이다. 영재성과 재능이 있는 아동이란 취학 전, 초등학교, 중등학교 수준에서 지적, 창의적, 특정 학문, 지도 성 등의 영역에서, 혹은 수행 능력이나 시각예술 등에서 높은 능력을 보이는 외현적 능력이나 잠재적 능력을 소유하고 있는 아동을 말한다. 그들에게는 일반적인 학교에서 제공되는 평범한 지원과 활동 이상의 것이 요구된다. Renculli(1986)는 평균 이상의 능력, 높은 과제집착력, 그리고 높은 수준의 창의성이 세 가지 독립적 규준을 통해 영재성을 정의할 수 있다고 하였다. '능력' 중 일반적 능력은 세 가지 범주로 구성된다. 즉, 추상적 사고, 언어 및 수 추리력, 공간 관계 지각력, 기억력, 어휘력, 언어 유창성, 외부 환경에 대한 적응력, 새로운 환경의 조성 능력, 그리고 정보처리의 자동화 능력이 범주를 이룬다. 특수 능력은 전문 영역의 지식을 활용하는 능력, 특수한 영역에 필요한 전략이나 기법을 습득하고 적용하는 능력, 적합한 정보를 가려내는 능력을 포함한다. 과제집착력은 과제를 해결하려는 의지 또는 과제 수행에 들이는 인내와 노력 등을 포함한다. Terman이 전통적인 지적 능력으로만 영재성을 정의하였다면, Renzulli는 '과제집착력'이라는 동기적인 구인을 포함해 영재성을 개념화하였다는 데 큰 차이가 있다. 또한 Renzulli는 사고의 유창성, 융통성, 독창성, 경험의 개방성, 새로움에 대한 포용력 등의 하위 요소가 창의성을 구성하고, 이것이 곧 영재의 기본적인 특징이라고 보았다. Feldhusen(1986, 1995)은 영재성이란 높은 수준의 일반적인 능력과 긍정적인 자아 개념, 그리고 동기 및 창의성의 상호작용으로 나타난다고 개념화한다. 그가 말하는 '능력' 개념은 주어지는 정보를 받아들여 처리하고 환경에 적응하는 일반적인 능력을 일컫는다. '자아 개념'은 자신에 대한 인식 및 해석, 이상적인 자아 등으로 설명되는 것인데, 긍정적인 자기 인식을 통한 만족감 역시 영재에게 중요한 요인임을 강조하는 것이다. 그리고 행동을 유지하거나 중단시키는 목표를 의미하는 '동기유발'은 Rebzulli의 '과제집착력'과 유사한 개념이다. Feldhusen은 동기유발을 내적인 것과 외적인 것으로 구분하며 내적인 동기유발은 개인 자신의 관점과 추진력에서, 외적인 동기유발은 호기심과 탐구에 대한 욕구에서 파생된다고 하였다. 그는 창의성과 영재성을 거의 동일한 것으로 보는데, 이는 유창성, 융통성, 독창성, 정교성을 갖춘 아이디어를 산출해 내거나 문제를 해결해 내는 능력을 말한다. 그는 일반적인 영역이 아니라, 특수한 영역에서 뛰어난 성취 능력을 보이는 개인으로써 영재를 개념화하였다. 영역 특수적인 시각은 영재를 진단하는 데 방법상의 차이를 가져온다. 즉, 일반적인 영재성을 강조하게 되면 특정한 영역에서 보다 나은 발달 가능성을 고려하지 못하게 되는 것이다. 따라서 그는 영재 발견 또는 특수 영재를 찾는 방향으로 이루어져야 한다고 강조한다. 한편, Piirto(1999)는 우수한 기억력, 관찰력, 호기심, 창의성 등을 통해 교과목을 빠르게 학습할 수 있는 능력을 갖춘 사람으로 영재를 정의하며, 발생적 측면, 정서적 측면, 인지적 측면, 재능 측면, 환경적 측면으로 나누어 영재성을 설명하고 있다. 우선 부모에게서 물려받은 유전인자의 영향은 발생적 측면으로서 여타 측면에 기본적인 요인으로 작용한다. 여러 성격 요인으로 구성되는 정서적 측면에는 욕구, 열정, 직관, 호기심, 개방성, 자기 효능감, 모호함에 대한 인내심, 모험심 등이 포함된다. 그리고 인지적 측면에서는 최소한의 지적 능력만을 요구하며, 재능적 측면은 개인이 소유한 특수한 재능을 일컫는 것으로 여러 영역으로 세분화하였다. 마지막으로 환경적 측면은 학교, 가정, 지역사회 등으로 이루어진다. Piirto는 환경 요인 중에서 학교 환경을 가장 중요시하였다. 요약하자면, 그는 영재성이 실현되는 데 필요한 외부적 조건을, 그리고 지적인 능력보다는 정서적 측면을 강조하였다.